Las enfermedades de la espiga del maíz continúan siendo uno de los principales desafíos sanitarios y productivos del cultivo. En ese escenario, un equipo de investigación del INTA Pergamino logró identificar genes y vías metabólicas que se activan de manera común frente a tres de los patógenos más relevantes: Fusarium verticillioides, Fusarium graminearum y Ustilago maydis.

El hallazgo representa un paso estratégico para avanzar en el mejoramiento genético  del cereal, con foco en la resistencia múltiple.

A diferencia de los enfoques tradicionales, centrados en una sola enfermedad, el trabajo se propuso comprender cómo responde el maíz frente a patógenos con estrategias de infección muy diferentes.

Para ello, el equipo analizó el genoma del cultivo y estudió la expresión génica asociada a la defensa de la espiga, una estructura clave tanto para el rendimiento como para la calidad del grano.

Desde 2002, la genetista Juliana Iglesias, del INTA Pergamino, investiga los mecanismos moleculares que explican la resistencia del maíz a enfermedades de alto impacto productivo y sanitario.

En esta oportunidad, a partir de un análisis transcriptómico de gran escala, se lograron identificar genes comunes involucrados en la respuesta defensiva frente a estos patógenos, muchos de los cuales afectan directamente el llenado del grano y la inocuidad del producto final.

Las podredumbres de la espiga causadas por Fusarium verticillioides y Fusarium graminearum no solo reducen el rendimiento, sino que además generan micotoxinas -como fumonisinas y deoxinivalenol- que pueden ingresar a la cadena alimentaria.

En tanto, Ustilago maydis, responsable del carbón del maíz, altera severamente los tejidos de la espiga, impactando en la uniformidad, el valor comercial y la producción del cultivo.

En el marco de su tesis de maestría en Bioinformática y Biología de Sistemas, Andrea Peñas Ballesteros abordó esta problemática mediante un metaanálisis de datos transcriptómicos de alta calidad provenientes de bases públicas.

El objetivo fue identificar genes y procesos biológicos que se activan de forma simultánea frente a estos tres patógenos, pese a sus marcadas diferencias en el modo de infección.

El estudio adquiere mayor relevancia si se considera la complejidad del genoma del maíz, compuesto por unos 32.000 genes distribuidos en 10 cromosomas, con cerca del 85 % de sus secuencias repetidas. En ese contexto, el metaanálisis permitió ordenar, estandarizar y comparar de manera simultánea las respuestas defensivas del cultivo.

FUENTE: Noticias Agropecuarias.